Que es CERT en realidad, y que no es

El Equipo Comunitario de Respuesta a Emergencias es un programa nacional que capacita a residentes comunes en habilidades basicas de respuesta a desastres: búsqueda y rescate ligero, seguridad contra incendios y control de incendios pequeños, operaciones médicas de desastre a nivel de primeros auxilios, y organización de equipos. El valor es sencillo. En un evento grande, los recursos profesionales se saturan en las primeras horas, y los vecinos capacitados pueden encargarse de tareas pequeñas que de otro modo se acumularian sobre sus unidades. Un equipo CERT puede revisar el estado de las personas mayores en su cuadra, cerrar los servicios públicos en una vivienda dañada, hacer triage de heridos que pueden caminar, y reportar las condiciones a quienes dirigen la respuesta.

Lo que CERT no es, es un sustituto de personal capacitado en respuesta a emergencias. Los miembros de CERT son voluntarios con capacitación introductoria, no bomberos ni TUM. Su propósito es hacer el mayor bien para el mayor número de personas hasta que llegue la ayuda profesional, y luego pasar a un rol de apoyo. Un departamento que trata a CERT como mano de obra gratuita para el ataque interior contra incendios o la atención medica avanzada está poniendo en riesgo tanto a los voluntarios como a si mismo. El modelo mental correcto es el de un multiplicador de fuerza para tareas de bajo riesgo y alto volumen, conectado a su estructura de mando mediante un enlace de comunicaciones controlado.

Ese enlace de comunicaciones es la parte que casi todos los planes hacen mal. La capacitación es estandarizada y solida. Las radios, los canales y el flujo de mensajes entre el equipo y sus operaciones suelen quedar como algo secundario, y lo secundario no aguanta bajo presión.

Por qué el enlace de comunicaciones falla por defecto

La falla no tiene nada de exótico. Viene de un puñado de desajustes comunes que nadie nota hasta el día en que importan.

• Radios diferentes. Su departamento opera sobre un sistema de seguridad pública, muchas veces troncalizado, con licencia y cifrado, o al menos programado solo para uso institucional. Los voluntarios de CERT llegan con radios de consumo que compraron por su cuenta, o sin nada. Los dos sistemas fisicamente no pueden comunicarse entre si, y programar las radios de los voluntarios en los canales de seguridad pública generalmente no es legal ni recomendable.
• Sin plan compartido. Incluso cuando ambas partes tienen radios que funcionan, muchas veces no hay un canal acordado, ni una convención de indicativos, ni un formato de mensaje. La gente transmite con lo que tiene y espera que alguien la escuche.
• Sin un receptor designado. Un mensaje solo sirve si hay alguien de su lado asignado para recibirlo y actuar en consecuencia. Si el tráfico de CERT cae en un canal que nadie está monitoreando, es lo mismo que si no hubiera tráfico.
• Supuestos sobre la cobertura. Las radios de consumo son de baja potencia y alcance corto. Un equipo que podía comunicarse con el puesto de mando desde el estacionamiento tal vez no logre hacerlo tres cuadras más allá, detrás de una loma o dentro de una estructura grande.
• Dependencia del celular. Muchos planes informales dependen en silencio de celulares y mensajes de texto. Precisamente en los desastres donde CERT es más útil, la red celular está congestionada, dañada o caida.

Opciones realistas para resolver el vacío

Usted no va a poner a los voluntarios en sus canales principales de seguridad pública, y no debería intentarlo. Las respuestas prácticas se mueven alrededor de esa limitación. La mayoría de los departamentos terminan usando una combinación de los tres enfoques siguientes.

Un enlace humano. El puente más sencillo y confiable es una persona. Se asigna a un miembro, o a un lider de equipo CERT que ha sido informado y equipado, para llevar dos radios o para ubicarse en un punto donde pueda retransmitir entre el canal de CERT y sus operaciones. Esta persona se encarga de la traducción entre los dos mundos: toma reportes sencillos de los voluntarios y los convierte en tráfico limpio y con formato para el mando, y lleva de vuelta las instrucciones del mando. Un enlace humano es de baja tecnología, no necesita equipo especial más allá del que ya tienen, y les da un único punto de contacto responsable en lugar de un grupo de voces.

Un canal simplex designado. Simplex significa radio a radio, sin repetidor de por medio. Se elige un canal en un servicio que los voluntarios puedan usar legalmente, se pública en el plan, y se convierte en el canal permanente de CERT para su zona. Todos saben donde estar. La contrapartida es el alcance: el simplex llega solo hasta donde las radios se escuchan directamente entre si, así que funciona bien dentro de un vecindario o dentro del área de un solo incidente, pero no tan bien en toda una jurisdicción. Para la mayoría de los despliegues de CERT en departamentos pequeños, esa escala es exactamente con la que se trabaja.

Radioaficionados como retransmisión. Muchas comunidades cuentan con radioaficionados con licencia, a veces organizados en grupos de comunicaciones de emergencia, que se capacitan específicamente para brindar comunicaciones de respaldo cuando los sistemas normales fallan. Estos operadores pueden hacer de retransmisión: los voluntarios pasan reportes cortos a un radioaficionado local, quien mueve el tráfico por radioaficionado hasta otro operador ubicado en su puesto de mando o centro de operaciones de emergencia. El radioaficionado ofrece alcance real, infraestructura de repetidoras que muchas veces tiene energía de respaldo, y operadores que practican el manejo formal de mensajes. Los límites son que cada operador de la cadena debe tener licencia, y que el servicio de radioaficionados no puede usarse para las operaciones rutinarias de su departamento, solo para tráfico genuino de emergencia y simulacros dentro de las reglas de ese servicio.

• Use un enlace humano cuando tenga un solo despliegue y un solo equipo por seguir.
• Agregue un canal simplex designado cuando quiera que cualquier equipo de la zona sepa donde reportarse sin que se le tenga que avisar cada vez.
• Traiga radioaficionados cuando el evento sea grande, disperso, o lo suficientemente largo como para que el alcance y la resistencia importen más que la sencillez.

Como elegir un servicio de radio con honestidad

Si va a publicar un canal para los voluntarios, necesita ser preciso sobre lo que los servicios de radio disponibles pueden y no pueden hacer. Equivocarse en esto en un documento de plan difunde información incorrecta a personas que confian en usted.

• FRS es un servicio sin necesidad de licencia. Cualquiera puede usarlo con un equipo portátil aprobado, lo que lo convierte en la opción con menor barrera de entrada para voluntarios espontaneos. La contrapartida es la baja potencia y las antenas fijas, por lo que el alcance es corto y la cobertura se bloquea facilmente con el terreno y las edificaciones.
• GMRS requiere licencia, aunque es una licencia individual que cubre a toda la familia y no exige examen. Permite mayor potencia y el uso de repetidoras, lo que le da un alcance considerablemente mejor que el servicio sin licencia. Algunos canales se comparten con el servicio sin licencia, así que hay que planear y coordinar para no interferir entre si.
• MURS es un servicio sin necesidad de licencia con un pequeño conjunto de canales y límites de potencia moderados. Es una opción razonable donde esos canales están poco usados en su zona, pero tiene menos canales con los que trabajar.
• El radioaficionado requiere que cada operador apruebe un examen y tenga licencia. A cambio, ofrece la mayor variedad de frecuencias, la mayor potencia, una amplia infraestructura de repetidoras, y una comunidad de operadores capacitados. Es la opción más solida en cuanto a alcance y resistencia, y la opción equivocada para entregarle una radio a un voluntario sin capacitación que llega de improviso.

No programe las radios de los voluntarios en sus canales de seguridad pública para resolver el problema, y no asuma que una radio de consumo va a rendir como el portátil de su departamento. Sea honesto en el plan sobre el alcance, de modo que los equipos entiendan cuando han quedado fuera de contacto y necesiten retransmitir a través de alguien más.

Integración con el ICS, zonas de espera y el rol de enlace

CERT trabaja dentro del mismo Sistema de Comando de Incidentes (ICS) que su departamento ya usa, y esa estructura es lo que evita que un grupo bien intencionado se convierta en un segundo problema. Cuando los voluntarios llegan, deben reportarse en una zona de espera, no desplegarse por su cuenta en el incidente. La zona de espera les da un punto de control para verificar quien está presente, informarles, y mantenerlos ahí hasta que se les asigne una tarea con un alcance definido y una forma definida de reportar.

Dentro de la estructura de mando, una sola persona debe encargarse de la relación con CERT durante el incidente. Según el tamaño del evento, esto puede ubicarse dentro de operaciones como un supervisor de los equipos de voluntarios, o puede manejarse mediante un puesto de enlace que coordina recursos externos. El titulo importa menos que el principio: una persona de su lado es responsable de asignar tareas a los equipos de CERT y de recibir sus reportes, y todos los voluntarios saben quien es esa persona y como contactarla. Ahí es donde su plan de comunicaciones se conecta con el mando. El canal designado o la retransmisión por radioaficionado terminan en esa persona, no en el tráfico general de radio del incidente.

La rendición de cuentas depende del mismo enlace. Si envía un equipo a revisar una cuadra, necesita saber cuando empezaron, cuando terminaron, y que volvieron. Un voluntario perdido se convierte en un problema de rescate que desvía sus recursos en la dirección equivocada. Haga seguimiento de las asignaciones de los equipos y de sus reportes de igual forma que hace seguimiento de sus propias unidades, y haga que el enlace de comunicaciones lleve ese tráfico de rendición de cuentas como primera prioridad, por encima de los reportes rutinarios.

Alcance, seguridad y límites legales

El plan de comunicaciones también es donde se hacen cumplir los límites de lo que CERT puede hacer. Los voluntarios están capacitados para trabajo de bajo riesgo. No entran a estructuras en llamas, no brindan atención más allá de su nivel de capacitación, y no operan donde el entorno supera su equipo de protección y sus habilidades. Cuando asigne tareas por radio, manténgalas dentro de ese límite, y haga que el límite quede explicito en su plan, para que ni un voluntario motivado ni un comandante de incidente con muchas responsabilidades lo crucen en el calor del momento.

• Asigne tareas dentro de su capacitación. La evaluación inicial y el reporte de la situación, la búsqueda ligera de áreas accesibles, situaciones de incendios pequeños dentro de su equipo, primeros auxilios basicos, y revisiones de bienestar son adecuados. El combate de incendios en interiores, el rescate técnico y la atención medica avanzada no lo son.
• Respete el control de la escena. Los voluntarios trabajan en apoyo de sus operaciones y bajo su dirección, no de manera independiente. El enlace de radio es como esa dirección les llega y como ellos consultan antes de actuar.
• Conozca el marco legal. La forma en que se activa, cubre y protege a los voluntarios varia según la jurisdicción y según como este organizado su programa. Resuelva el registro, la responsabilidad civil y la cobertura con sus socios legales y de gestión de emergencias antes de un evento, no durante uno.
• Mantenga el uso de radio dentro de la ley. Cualquiera que sea el servicio que elija, usenlo dentro de sus reglas. Los servicios con licencia requieren operadores con licencia, y el servicio de radioaficionados en particular tiene límites claros sobre el tipo de tráfico que puede transportar.

Nada de esto le resta valor a los voluntarios. Los protege. Un alcance claro y un canal de comunicaciones limpio son la forma de dejar que personas capaces ayuden sin ponerlas en un lugar que su capacitación no cubre.

Capacitación y simulacros conjuntos que lo hacen real

Un plan en papel es una hipotesis. La única manera de saber si su enlace de comunicaciones con CERT funciona es usarlo antes de necesitarlo, con las personas y las radios reales.

Empiece con algo pequeño. Ponga a un enlace y un par de voluntarios en el canal designado y pasen algunos reportes de ida y vuelta en un estacionamiento, luego alejen a los voluntarios del alcance fácil y vean donde se pierde el contacto. Ese solo ejercicio le va a enseñar más sobre su cobertura real que cualquier mapa de cobertura. A partir de ahí, construya hasta llegar a un ejercicio de mesa que recorra un escenario de principio a fin, y luego a un simulacro de campo donde los voluntarios se reunan en la zona de espera, reciban tareas por radio, las completen, y se reporten de vuelta por el mismo canal que usarian en un evento real.

• Practique el formato del mensaje, no solo la tecnología. Un reporte corto y estándar, quien es usted, donde esta, que ve, que necesita, mantiene el tráfico rápido y claro bajo presión.
• Practique la cadena de retransmisión si usa radioaficionados, para que los relevos entre operadores sean fluidos y los operadores conozcan su estructura de incidentes.
• Incluya a sus propios despachadores y al personal de mando para que el tráfico de los voluntarios llegue a alguien que lo espera y sabe que hacer con el.
• Haga un análisis posterior a cada simulacro y corrija el plan. El objetivo de un simulacro es encontrar los vacíos cuando el riesgo es bajo.

Un plan inicial que un departamento pequeño puede adoptar

No necesita un programa grande ni un presupuesto elevado para cerrar el vacío de comunicaciones. Un departamento pequeño puede poner en marcha un enlace que funcione con un plan corto y deliberado. Use los pasos siguientes como plantilla inicial y ajustelos a su jurisdicción.

• Nombre un único punto de contacto. Asigne a un miembro para que se encargue de la relación con CERT en su departamento, y a un suplente. Esta persona mantiene el listado, dirige los simulacros, y ocupa o supervisa el rol de enlace durante un evento.
• Elija y publique un canal. Elija un servicio de radio que sus voluntarios puedan usar legalmente, seleccione un canal simplex permanente para su zona, y escribalo en un plan de una pagina. Todos se reportan ahí por defecto.
• Designe un receptor. Decida quien monitorea el canal de CERT durante una activación, ya sea un enlace con dos radios, un despachador, o un radioaficionado en su puesto de mando. El tráfico que nadie escucha no existe.
• Consiga una retransmisión si puede. Contacte a radioaficionados con licencia o a un grupo de comunicaciones de emergencia en su comunidad e invitelos a sus simulacros. Ellos le dan alcance y resistencia que no puede comprar de inmediato.
• Escriba el alcance. Ponga los límites de las tareas y los límites de seguridad en el mismo plan de una pagina, para que esos límites se decidan de antemano y no en el momento.
• Organice la zona de espera y de cuenta de todos. Haga que los voluntarios que llegan pasen por un punto de espera, haga seguimiento de las asignaciones y los reportes, y haga del tráfico de rendición de cuentas la máxima prioridad en el enlace.
• Haga simulacros dos veces al año, como mínimo. Un ejercicio de campo corto que en realidad pase mensajes por las radios reales va a sacar a la luz los problemas de cobertura y de proceso mientras todavía son baratos de corregir.

Ese es todo el kit inicial: un responsable, un canal, un receptor designado, una retransmisión si la puede conseguir, un alcance por escrito, un hábito de zona de espera y rendición de cuentas, y práctica regular. No es sofisticado, y no necesita serlo. Los departamentos que se comunican sin problemas con sus equipos de CERT en un desastre son los que decidieron como iba a viajar el mensaje mucho antes de que llegara el desastre.