Un transmisor de chispa producía su señal descargando un condensador a través de un espacio de aire cientos de veces por segundo, y cada descarga esparcía energía sobre una franja ancha del espectro. Las primeras estaciones inalámbricas se interferían entre sí porque los transmisores se construían así y los receptores no podían separar una señal de otra. Este artículo trata la física de la onda amortiguada, la manera en que las estaciones se desplazaban unas a otras del aire, cómo la sintonía, las normas de 1912 y 1927 y el tubo de vacío llevaron la radio a la onda continua, por qué la chispa siguió a bordo de los barcos durante años y qué dice este episodio sobre la ocupación del espectro hoy.

Un explosor, una ráfaga: cómo producía su señal un transmisor de chispa

Un transmisor de chispa tenía muy pocas piezas. Una fuente de energía, ya fuera una bobina de inducción alimentada con baterías o un transformador conectado a un alternador, cargaba un condensador (en los primeros equipos, un banco de botellas de Leyden) hasta que el voltaje entre un par de electrodos era suficiente para romper el aire que los separaba. En ese instante la chispa se volvía conductora y el condensador se descargaba a través de una bobina de alambre. El condensador y la bobina formaban un circuito resonante, de modo que la corriente oscilaba de un lado a otro a una frecuencia fijada por sus valores, y esa corriente oscilante excitaba la antena. Cada oscilación era más débil que la anterior, y en poco tiempo la energía se agotaba, la chispa se apagaba y el condensador empezaba a cargarse de nuevo para la siguiente descarga. Un equipo en funcionamiento repetía este ciclo cientos de veces por segundo mientras el operador mantuviera el manipulador presionado.

En ese diseño el explosor (spark gap) cumplía varias funciones a la vez: hacía de interruptor que liberaba la energía almacenada, desencadenaba la oscilación y su frecuencia de disparo determinaba el tono que escuchaba el operador receptor. El manipulador del operador solo encendía y apagaba la fuente de alimentación, así que cada punto y cada raya eran una cadena de ráfagas amortiguadas independientes. Nada en el circuito daba forma a esas ráfagas ni limitaba en qué parte de la frecuencia caía su energía, porque nadie había construido todavía un componente capaz de hacerlo con potencia útil.

Los primeros equipos prácticos de Marconi, a finales de la década de 1890, colocaban el explosor directamente en el circuito de la antena, con la antena y su tierra como única capacitancia. Esa disposición descargaba su energía al aire en muy pocos ciclos. Los receptores de la época correspondían a ese comportamiento. El cohesor (coherer), un tubo de vidrio con limaduras metálicas que se apelmazaban y conducían cuando llegaba una ráfaga de energía de radio, respondía a cualquier impulso suficientemente fuerte y casi no distinguía una frecuencia de otra. El sistema funcionaba en conjunto justamente porque no dependía de la frecuencia: una ráfaga nítida y fuerte en el transmisor producía una respuesta en el receptor, y en 1898 ese era el objetivo del diseño. La dificultad posterior surgió de que todas las demás estaciones trabajaban de la misma manera.

Amortiguamiento y decremento: por qué una señal de chispa tenía decenas de kilohertz de ancho

Los ingenieros de la época medían la rapidez con que se extinguía una señal de chispa con una cifra llamada decremento logarítmico (logarithmic decrement), que es el logaritmo natural de la razón entre la amplitud de una oscilación y la de la siguiente. Un decremento pequeño significa que el tren de ondas suena durante muchos ciclos antes de desvanecerse, mientras que uno grande significa que desaparece en pocos. El decremento es entonces una medida directa del amortiguamiento, y la regulación temprana de la radio terminó escribiéndose en torno a él.

La relación con el ancho de banda es física elemental. Una señal que dura poco tiempo no puede quedarse en una sola frecuencia, porque su energía se reparte en una banda cuyo ancho varía de manera inversa a la duración de la señal. Para una onda amortiguada, una aproximación razonable da un ancho de banda a media potencia de más o menos el decremento multiplicado por la frecuencia de operación y dividido por pi. Hice ese cálculo para un equipo a 500 kHz con decremento de 0,2: el resultado es un ancho a media potencia de unos 32 kHz, y el espectro de una onda amortiguada decae lentamente más allá de los puntos de media potencia, de modo que una energía apreciable llega bastante más lejos a ambos lados. Un equipo de antena simple con mayor amortiguamiento se extendía considerablemente más. Como comparación, un canal FM analógico de banda angosta en el servicio móvil terrestre actual mide 12,5 kHz, y una señal Morse manipulada a mano desde un transmisor limpio de onda continua necesita del orden de cien hertz.

El amortiguamiento tenía varias fuentes. La resistencia del explosor y del cableado desperdiciaba energía en forma de calor, algo que los ingenieros trabajaban por reducir. La propia radiación también quita energía al circuito oscilante, lo que significa que una antena que irradia bien también amortigua rápido. En un equipo de chispa simple, el objetivo de poner una señal fuerte en el aire y el de mantener esa señal angosta se contraponían, de manera que un diseñador solo mejoraba uno a costa del otro. Los circuitos acoplados que se describen más adelante fueron el primer intento serio de sortear esa disyuntiva, y lo lograron solo en parte.

Muchas estaciones, una banda: cómo la radio primitiva se interfería a sí misma

Durante la primera década del siglo XX, la radio inalámbrica estadounidense no tenía requisito de licencia ni longitudes de onda asignadas. Compañías comerciales rivales, la Armada y un número creciente de aficionados construían estaciones, y muchas operaban en la longitud de onda que su antena y su condensador producían por casualidad. Zonas costeras como el puerto de Nueva York tenían varias estaciones a pocas millas unas de otras. Una señal de chispa fuerte y cercana ocupaba casi todo lo que un receptor de sintonía amplia podía escuchar, así que cuando una estación transmitía, todas las demás de la zona esperaban. Los operadores que querían comunicarse con barcos lejanos podían encontrar que una estación local se lo impedía mientras mantuviera su manipulador presionado.

La rivalidad comercial empeoró la situación. Las regatas de la Copa América frente a Nueva York en 1901 se citan comúnmente como un ejemplo temprano, con compañías inalámbricas competidoras que intentaban informar las carreras a tierra y se interferían tanto que gran parte del tráfico se perdió. Los relatos no coinciden en cuál compañía interfirió a cuál, ni en cuánto de la interferencia fue deliberada y cuánto resultado inevitable de varios equipos de chispa operando cerca unos de otros. Yo trato el episodio como una ilustración de lo que hacían entre sí transmisores de banda ancha en espacios reducidos, y dejo la asignación de culpas a las historias que han trabajado el registro periodístico.

Sin reglas, los operadores se apoyaban en la práctica y en su propio oído. Un operador entrenado podía distinguir una estación de chispa entre varias por su tono, ya que equipos con distintas frecuencias de alimentación y disposiciones de explosor producían notas claramente diferentes por los audífonos. En una zona concurrida las estaciones también se turnaban por acuerdo informal, esperando una pausa antes de llamar. Ese sistema dependía de la cortesía y fallaba cuando un operador no cooperaba, cuando una llamada de socorro necesitaba el aire o cuando una estación de alta potencia transmitía cerca de otras más pequeñas. Las quejas de la Armada por la interferencia de aficionados y comerciales pasaron a formar parte del argumento a favor de la licencia federal mucho antes de 1912, y la Ley de Radio para Buques (Wireless Ship Act) de 1910 ya había exigido que ciertos barcos de pasajeros llevaran radio sin decir nada sobre cómo debían compartir el aire las estaciones.

Circuitos acoplados y explosor apagado: la sintonía que estrechó la chispa sin curarla

La primera respuesta de la ingeniería fue la sintonía, que la época llamaba sintonía (syntony). Oliver Lodge patentó una disposición sintónica en Gran Bretaña en 1897, Ferdinand Braun desarrolló circuitos transmisores acoplados hacia 1898 y 1899, y la patente británica 7777 de Marconi, de 1900, cubría circuitos sintonizados tanto en el transmisor como en el receptor. La idea central en el transmisor era sacar el explosor de la antena y llevarlo a un circuito cerrado independiente con un condensador grande. Ese circuito cerrado almacenaba más energía y perdía menos por radiación, así que oscilaba con un decremento menor. Se acoplaba a la antena mediante un transformador, y la antena se sintonizaba a la misma frecuencia. Los receptores sintonizados podían entonces favorecer una longitud de onda y rechazar otras en cierta medida.

Los circuitos acoplados trajeron su propia complicación. Cuando el circuito cerrado y la antena se acoplaban con firmeza, la energía iba y venía entre ellos durante cada chispa y la antena irradiaba en dos frecuencias, una por encima y otra por debajo de la longitud de onda prevista. El acoplamiento flojo producía una sola emisión más angosta, pero transfería menos potencia a la antena. Los operadores y los inspectores usaban ondámetros (wavemeters) para comprobar en qué frecuencia irradiaba realmente un equipo, y ajustar el acoplamiento pasó a ser una tarea rutinaria para mantener una estación en orden.

El explosor apagado (quenched gap), generalmente atribuido a Max Wien hacia 1906 y construido ampliamente por la firma alemana Telefunken, atacó directamente el problema del acoplamiento. Un explosor apagado consistía en una pila de explosores cortos entre placas metálicas refrigeradas, y extinguía la chispa en el circuito cerrado casi en cuanto la energía había pasado a la antena. La antena oscilaba entonces por sí sola, a su propia frecuencia y con su propio amortiguamiento menor, sin que la energía regresara al primario. Los explosores rotativos, y las fuentes que funcionaban a varios cientos de ciclos por segundo, elevaban la tasa de chispa para que la señal recibida sonara como una nota musical clara en lugar de un rasguño. Muchas instalaciones de barcos de la década de 1910 usaban explosores rotativos o apagados alimentados con motoalternadores por esa misma razón.

Todas estas mejoras redujeron el decremento, pero ninguna eliminó el amortiguamiento, porque las pérdidas propias de la antena y su radiación siempre fijaban un mínimo. Un equipo de explosor apagado bien ajustado era mucho más fácil de convivir en el aire que un equipo de antena simple de 1900, aunque seguía enviando una serie de trenes de ondas decrecientes, y esos trenes seguían extendiéndose sobre muchos kilohertz.

1912 y 1927: qué hicieron las leyes y los convenios con las ondas amortiguadas

La Ley de Radio de 1912 (Radio Act of 1912), aprobada en agosto de ese año, en los meses posteriores al Titanic, exigió que las estaciones estadounidenses tuvieran licencia del Departamento de Comercio y ató el tráfico de los barcos a longitudes de onda fijas, con 600 metros (500 kHz) como longitud de onda estándar para barcos y 300 metros como alternativa. Los aficionados quedaron confinados a 200 metros y menos, que entonces se consideraba de poco valor comercial. Los reglamentos de la ley también limitaron directamente el amortiguamiento. Según lo leo, el decremento logarítmico por oscilación completa de los trenes de ondas emitidos no podía exceder de dos décimas, con una excepción para el tráfico de socorro, y quien necesite esa cifra para una cita debe revisar el texto de la ley en lugar de confiar en mi resumen. El convenio internacional de Londres de 1912 trató las longitudes de onda de los barcos y la práctica operativa a nivel internacional durante ese mismo año.

El límite de decremento muestra que los reguladores habían entendido la física, pues controlaba la rapidez con que moría una onda y, por tanto, de manera indirecta, el ancho de la señal. No exigía onda continua ni prohibía la chispa. Mi cálculo en la sección sobre ancho de banda muestra que un equipo que cumpliera el límite de dos décimas a 500 kHz aún ocupaba decenas de kilohertz. El marco de 1912 volvió más ordenada la chispa y le asignó longitudes de onda para compartir, y las compañías siguieron construyendo equipos de chispa durante años bajo ese marco. El artículo existente en este sitio sobre las leyes de 1912, 1927 y 1934 cubre con más profundidad que yo aquí el aspecto de licenciamiento de la ley.

En 1927 el principal problema de interferencia en Estados Unidos ya había pasado de la chispa a la radiodifusión. Decisiones de tribunales federales, entre ellas el caso Intercity Radio de 1923 y el caso Zenith de 1926, habían debilitado la autoridad del Departamento de Comercio para asignar frecuencias y potencias, y las emisoras de radiodifusión, la mayoría con portadoras de onda continua, se movieron y se multiplicaron hasta que la recepción en muchas ciudades se volvió poco confiable. La Ley de Radio de 1927 creó la Comisión Federal de Radio (Federal Radio Commission) y le dio autoridad sobre los aparatos que usaban las estaciones, incluida la “purity and sharpness” (pureza y nitidez) de sus emisiones, expresión que pasó a la Ley de Comunicaciones de 1934. El Convenio Radiotelegráfico Internacional firmado en Washington en noviembre de 1927 trató explícitamente las ondas amortiguadas: consideró las emisiones continuas y las amortiguadas como tipos distintos y fijó restricciones y fechas de eliminación para los transmisores de onda amortiguada, y las estaciones de barco recibieron el plazo más largo. No he reproducido esas fechas aquí porque no estoy seguro de cada una, y el texto del convenio en el archivo histórico de la UIT es el lugar donde comprobarlas.

Arco, alternador y tubo: las formas de producir una onda continua

Un transmisor de onda continua (continuous wave, CW) produce una portadora estable en una sola frecuencia y envía Morse iniciándola y deteniéndola, o desplazándola. La primera fuente práctica de alta potencia fue el convertidor de arco desarrollado por el ingeniero danés Valdemar Poulsen hacia 1903, que usaba un arco eléctrico en una atmósfera rica en hidrógeno dentro de un campo magnético intenso para sostener la oscilación en un circuito sintonizado. La Federal Telegraph Company construyó arcos en Estados Unidos y la Armada los compró para estaciones de largo alcance durante la década de 1910. Un arco no podía arrancarse y detenerse con facilidad a la velocidad de manipulación, de modo que muchas estaciones de arco funcionaban de forma continua y se manipulaban desplazando la frecuencia, lo que significaba que la estación emitía en dos frecuencias todo el tiempo que estuviera en el aire. Los arcos también producían armónicos intensos, así que una estación de arco era más angosta en frecuencia que una de chispa y aun así generaba problemas de interferencia propios.

La segunda fuente fue el alternador de alta frecuencia, una máquina rotativa construida para generar directamente corriente de radiofrecuencia. Reginald Fessenden impulsó una máquina así, y Ernst Alexanderson, en General Electric, desarrolló los grandes alternadores usados para el tráfico transoceánico de onda larga a finales de la década de 1910. La estación de Grimeton, en Suecia, aún conserva un alternador Alexanderson en funcionamiento, está catalogada como Patrimonio Mundial de la UNESCO y transmite en 17,2 kHz en ocasiones programadas. A Fessenden también se le atribuyen transmisiones de voz desde Brant Rock, Massachusetts, en 1906. Sin embargo, la conocida historia de una transmisión de música y voz a los barcos en Nochebuena de 1906 se apoya en gran medida en recuerdos posteriores, y los historiadores discuten sus detalles, de modo que la trato como un relato comúnmente contado y no como un hecho establecido.

El tubo de vacío terminó desplazando a ambos. El diodo de John Ambrose Fleming de 1904 y el Audion de tres elementos de Lee de Forest de 1906 se usaron primero como detectores. Hacia 1912 a 1914 varios inventores, entre ellos Edwin Armstrong, descubrieron que realimentar parte de la salida de un tubo a su entrada lo hacía oscilar, y la disputa de prioridad sobre ese descubrimiento recorrió los tribunales hasta los años treinta. Un oscilador de tubo podía producir una onda continua limpia con potencia moderada desde equipos mucho más pequeños y baratos que un arco o un alternador. El control por cristal de cuarzo, desarrollado durante la década de 1920, mantuvo luego esa frecuencia lo bastante estable para que las asignaciones de canales cercanos funcionaran.

El lado receptor también tuvo que cambiar. Una señal de onda continua encendida y apagada no lleva tono audible, de modo que un detector de cristal simple produce solo golpecitos tenues al comienzo y al final de cada carácter. La recepción necesitaba un heterodino (heterodyne), un oscilador local en el receptor mezclado con la portadora entrante para producir una nota de batido audible. Fessenden había patentado el principio heterodino años antes, pero fue un oscilador de tubo en el receptor lo que lo volvió práctico. Pasar a la onda continua exigió, por tanto, reemplazar los receptores junto con los transmisores, lo cual explica en buena parte por qué el cambio tardó tanto.

La chispa en el mar hasta los años treinta: por qué los equipos viejos siguieron a bordo

Las estaciones de barco conservaron la chispa mucho después de que las estaciones costeras y los aficionados siguieran adelante. Una instalación marina de chispa era un equipo sustancial y duradero que ya estaba pagado, con licencia e inspeccionado, y los operadores entrenados en él sabían mantenerlo funcionando en el mar. Había pocas razones para arrancar un equipo que funcionaba mientras las reglas todavía lo permitieran, y las fechas internacionales dieron a los barcos más tiempo que a cualquier otro servicio. La chispa tenía además una ventaja práctica para el trabajo de socorro en 500 kHz, ya que cualquier receptor podía oírla, incluso un viejo equipo de cristal sin oscilador de batido, y eso la hacía atractiva como transmisor de emergencia confiable.

La chispa permaneció, entonces, en el servicio marítimo durante los años veinte, y en algunos buques y en algunas instalaciones de emergencia hasta los años treinta, mientras las instalaciones nuevas usaban cada vez más tubos. Los equipos de chispa con baterías y bobinas de inducción siguieron en uso como transmisores de emergencia porque no necesitaban nada más que una batería cargada. No doy fecha de la última transmisión de chispa en el mar, porque no he visto ninguna documentada lo bastante bien como para respaldarla. Quien investigue un buque en particular debería acudir a las anotaciones del registro del barco, a las listas oficiales de estaciones de radio de la época y a los archivos de radio marítima.

Los aficionados cambiaron más rápido, en buena medida porque los tubos se volvieron más baratos y fáciles de conseguir a comienzos y mediados de los años veinte y porque las longitudes de onda más cortas a las que habían sido empujados se adaptaban bien a los transmisores de tubo. La propia historia de la ARRL sobre sus pruebas transatlánticas de diciembre de 1921 atribuye a las estaciones de tubo en onda continua buena parte del éxito para que las señales de aficionados estadounidenses se oyeran en Gran Bretaña, y quien quiera los detalles estación por estación debería mirar allí. Como titular de la licencia Amateur Extra, he leído buena parte de esa historia, pero no he encontrado una sola fecha del fin de la chispa de aficionados en Estados Unidos que yo citaría, y la describiría como prácticamente desaparecida hacia finales de los años veinte.

La transición completa en todos los servicios tomó aproximadamente dos décadas. El ritmo lo marcaron la vida útil de los equipos, el costo de reemplazar receptores además de transmisores, el tiempo que los operadores necesitaron para reentrenarse y las fechas internacionales negociadas para acomodar flotas que ya estaban en el mar. Quien haya vivido el plazo de reducción de ancho de banda (narrowbanding) de 2013 en la radio móvil terrestre reconocerá ese patrón, en el que la regla llega con un calendario y los equipos y la capacitación cambian con otro.

Del decremento a las máscaras de emisión: la ocupación del espectro entonces y ahora

El límite de decremento de 1912 es el antepasado de las normas de espectro con las que trabaja hoy un taller de radio. El Reglamento de Radiocomunicaciones de la UIT define el ancho de banda ocupado (occupied bandwidth) como la banda por fuera de la cual la emisión lleva el 0,5 por ciento de su potencia media a cada lado, de modo que el 99 por ciento de la potencia cae dentro de ella, y el ancho de banda necesario como el mínimo requerido para la clase de emisión con la calidad necesaria. Las licencias de la FCC indican un designador de emisión que describe el ancho de banda y el tipo de modulación, y las normas de equipos añaden máscaras de emisión (emission masks) y tolerancias de frecuencia que limitan cuánta energía puede caer fuera del canal y cuánto puede desviarse la portadora. Cada una de estas reglas regula lo mismo que medían con un decrémetro los inspectores de 1912, es decir, cuánto espectro usa realmente un transmisor en comparación con cuánto se le asignó.

La ocupación abarca más que el ancho de banda, porque un canal también se consume en el tiempo y en el espacio geográfico. La chispa desperdiciaba ancho de banda en una escala que ninguna norma actual permitiría. La crisis de la radiodifusión de mediados de los años veinte mostró que las señales estrechas de onda continua colisionan igual de mal cuando nadie asigna frecuencias, potencias y ubicaciones, y esa experiencia explica que la ley de 1927 construyera una comisión en torno a la asignación y no solo en torno a la tecnología del transmisor. El mandato de reducción de ancho de banda de 2013 y el paso a TDMA de dos ranuras en P25 Fase 2 aplican el mismo razonamiento a la radio móvil terrestre, y los artículos existentes sobre reducción de ancho de banda y sobre las fases de P25 los cubren en detalle.

La física de la chispa todavía afecta a los receptores de seguridad pública. Los herrajes con arco en las líneas eléctricas producen ruido impulsivo de banda ancha por el mismo mecanismo que un explosor, y los sistemas de encendido defectuosos, las fuentes conmutadas y algunos controladores de LED también producen ruido de banda ancha. La Parte 15 de la FCC regula estos radiadores no intencionales, pero el resultado práctico en un sitio de recepción es un piso de ruido (noise floor) elevado, que reduce el alcance de los portátiles hacia el sitio mucho antes de que alguien note una señal interferente definida. Las empresas de servicios públicos tienen cuadrillas y equipos para localizar herrajes con arco, y el papel útil de una agencia de seguridad pública es documentar el problema y reportarlo en lugar de salir a buscar la fuente por su cuenta.

El paso a la onda continua también entregó algo que los primeros operadores valoraron, que era más distancia por vatio. Concentrar la potencia de un transmisor en una banda angosta y recibirla con un receptor selectivo permite que la señal se destaque frente a mucho menos ruido que el que debe aceptar un receptor ancho. En la práctica esa es una lección del lado receptor para un sistema moderno tanto como del lado transmisor, ya que mantener bajo el piso de ruido en un sitio de recepción suele costar menos que añadir potencia de transmisión u otro sitio.

Qué hacer en su agencia

• El administrador del sistema de radio debería sacar este mes cada una de las licencias de la agencia del Sistema de Licencias Universal (Universal Licensing System) de la FCC, comparar los designadores de emisión de cada una con los modos que realmente transmiten los radios en esa frecuencia y anotar cualquier discrepancia en un memorando dirigido al coordinador de frecuencias o al titular de la licencia.
• El supervisor del taller de radio debería tomar una lectura fechada del piso de ruido en cada sitio de recepción, con un monitor de servicio (service monitor) o un analizador de espectro, durante la próxima visita programada al sitio, y registrar la cifra en la bitácora de mantenimiento del sitio, para que un aumento posterior del ruido tenga una línea base con la cual compararse.
• El gerente del centro de comunicaciones debería añadir un párrafo al procedimiento operativo estándar (standard operating procedure, SOP) de interferencia que indique quién registra la hora, el canal y los sitios afectados cuando aparece ruido de banda ancha, qué contacto de la empresa de servicios públicos recibe el reporte sobre un posible arco en líneas eléctricas y cómo llegar al canal de la FCC para reportar interferencias a la seguridad pública que figura en el sitio web de la FCC.
• El taller de radio debería verificar este mes la desviación y el error de frecuencia en una muestra de al menos diez portátiles y móviles con un monitor de servicio, y conservar una lista de los números de serie revisados y de los resultados, para que el ancho de banda ocupado real de la flota quede documentado y no supuesto.
• El oficial de capacitación que mantiene el material de historia u orientación debería revisar cualquier diapositiva que diga que el Titanic acabó con la chispa o que el tubo de vacío la reemplazó de la noche a la mañana, y corregirla para describir el cambio gradual con sus fuentes nombradas.
• El Líder de la Unidad de Comunicaciones (Communications Unit Leader, COML) o el administrador de radio debería añadir un punto a la agenda de la próxima reunión regional de usuarios de radio o de interoperabilidad, pidiendo a cada agencia miembro que reporte cualquier ruido de banda ancha sin explicación en sitios compartidos, y reunir los reportes en una sola lista que se conserve con las actas de la reunión.

Puntos clave

• Un transmisor de chispa producía una serie de trenes de ondas decrecientes, y como cada tren duraba poco tiempo, su energía se esparcía sobre una banda de muchos kilohertz de ancho.
• Los primeros receptores, como el cohesor, respondían a impulsos fuertes con poca selectividad, de modo que las estaciones de una misma zona se interferían siempre que transmitía más de una.
• Los circuitos acoplados, los explosores rotativos y el explosor apagado redujeron el amortiguamiento y facilitaron compartir la chispa, pero todo equipo de chispa seguía enviando trenes de ondas amortiguadas con un mínimo fijado por las pérdidas de la antena y su radiación.
• La Ley de Radio de 1912 dio licencia a las estaciones, asignó longitudes de onda a barcos y aficionados y limitó el decremento de la onda emitida, pero no prohibió la chispa ni exigió onda continua.
• En 1927 el principal problema de interferencia estadounidense se había trasladado a la radiodifusión, y la ley de 1927 y el convenio de Washington de ese mismo año respondieron con autoridad de asignación y fechas de eliminación para las ondas amortiguadas.
• La onda continua llegó mediante el arco, el alternador de alta frecuencia y finalmente el tubo de vacío, y exigió receptores heterodinos además de transmisores nuevos.
• La chispa permaneció en el servicio marítimo durante los años veinte y en algunos buques y equipos de emergencia hasta los años treinta, de modo que el cambio tomó unas dos décadas y no ocurrió en un solo momento.
• Las máscaras de emisión modernas, las definiciones de ancho de banda ocupado y la reducción de ancho de banda descienden del límite de decremento de 1912, y los herrajes con arco siguen produciendo ruido de banda ancha parecido al de la chispa que eleva el piso de ruido en los sitios de recepción de seguridad pública.