Por qué el mayday debe ser un procedimiento y no una reacción

Todo departamento cree que su gente “lo va a resolver” si algún miembro llega a tener problemas. En el terreno de entrenamiento esa creencia se sostiene. En un incendio real, bajo estrés real, se desmorona de maneras predecibles y evitables. El estrés reduce la atención, deteriora la motricidad fina y colapsa la memoria de trabajo. Un bombero que puede recitar el plan con calma en la sala de espera puede presionar el botón de la radio y no producir más que un nombre y un tono de pánico. El comando, al escuchar un tráfico confuso en un canal ocupado, puede que ni siquiera registre que se declaró un mayday.

El propósito de un procedimiento de mayday es sacar las decisiones del momento de crisis. El miembro caído no debería estar decidiendo qué decir ni cómo decirlo. El oficial no debería estar decidiendo si esto cuenta como un mayday. El comando no debería estar inventando una respuesta sobre la marcha. Todo eso se decide con anticipación, se pone por escrito y se entrena tantas veces que el procedimiento se activa antes que el miedo.

Un buen procedimiento de mayday cumple algunas funciones específicas. Le da a los equipos una sola palabra inconfundible que significa que un miembro está en peligro. Le da al miembro caído un reporte corto y ordenado que pueda recitar sin pensar. Le dice al comando exactamente qué hacer en los primeros diez segundos. Y separa la emergencia individual de un mayday de la emergencia de toda la escena, como una alerta de evacuación. La NFPA 1561 plantea el comando de incidentes y las comunicaciones como un sistema, y un plan de mayday es una de las piezas estructurales de ese sistema. Vale la pena redactarlo con cuidado y entrenarlo sin descanso.

Mayday versus tráfico de emergencia: dos alarmas distintas

Uno de los puntos de confusión más comunes y peligrosos es la diferencia entre un mayday y el tráfico de emergencia. No son lo mismo, requieren respuestas distintas y confundirlos cuesta un tiempo que no sobra.

• Un mayday significa que un miembro está en peligro. Un bombero está perdido, atrapado, desaparecido, sin aire, enredado o cayó a través de un piso. El sujeto de un mayday es una persona que necesita rescate. La respuesta es un rescate.
• El tráfico de emergencia es una advertencia urgente sobre una condición que afecta a toda la escena y que todos en el incendio necesitan escuchar de inmediato. Un riesgo de colapso, un cambio en las condiciones del fuego, la decisión de evacuar la estructura, un reporte de un miembro lesionado desde el exterior. El sujeto del tráfico de emergencia es el incidente, no una persona en particular.

La distinción importa porque los dos flujos van en direcciones opuestas. Un mayday fluye de un miembro hacia el comando, pidiendo ayuda. El tráfico de emergencia fluye del comando hacia toda la escena, dando una advertencia o una orden. Cuando un equipo presiona el botón y grita “tráfico de emergencia” porque su compañero está caído, usaron las palabras equivocadas, y el comando puede responder como si se hubiera emitido una advertencia general en lugar de lanzar un rescate. Enseñe los dos términos como herramientas separadas con desencadenantes separados, y asegúrese de que todos sepan cuál corresponde a cada situación.

La declaración: una sola palabra, dicha tres veces

La declaración es el disparador que convierte todo el incidente en modo rescate. Tiene que ser una sola palabra que signifique una cosa y nada más, y por convención de larga data en el servicio de bomberos esa palabra es mayday. No la diluya. Nunca debe usarse casualmente, nunca en entrenamiento sin decir la palabra “entrenamiento” antes, y nunca para nada que no sea un miembro en peligro.

Dígala tres veces. “Mayday, mayday, mayday.” La repetición cumple una función real. Corta a través de un canal ocupado, hace que la transmisión sea inconfundible incluso si la primera palabra se pisa con otra, y le da al oído del comando el tiempo para captar que algo cambió por completo. Un solo “mayday” gritado puede pasarse por alto o descartarse. Tres seguidos no.

Enseñe a los miembros a declararlo temprano y a hacerlo por sí mismos. La razón número uno por la que se retrasan los mayday es que los bomberos no quieren admitir que están en problemas, así que gastan aire y tiempo valiosos tratando primero de autorrescatarse. La regla tiene que ser simple y tiene que interiorizarse:

• Si está perdido y no encuentra una salida, declare el mayday.
• Si está bajo de aire sin una salida clara, declare el mayday.
• Si está atrapado, enredado o inmovilizado y no puede liberarse rápido, declare el mayday.
• Si cae a través de un piso o un techo, declare el mayday.
• Si está separado de su equipo y desorientado, declare el mayday.

Declararlo temprano no es debilidad. El aire gastado mientras la ayuda ya está en camino es aire bien gastado. El aire gastado solo y en silencio es aire desperdiciado. El mayday siempre se puede rebajar o cancelar si el miembro logra autorrescatarse. Nunca se puede des-retrasar.

El reporte de emergencia: un formato fácil de recordar para el miembro caído

Después de la declaración, el miembro caído tiene que decirle al comando quién es, dónde está y qué necesita. Bajo estrés, un “cuéntenos qué está pasando” abierto produce ruido. Lo que funciona es una lista corta y ordenada que el miembro haya dicho en voz alta tantas veces que salga de manera automática. Una ayuda de memoria muy utilizada sigue una estructura de cinco partes. El orden importa más que las letras específicas, pero la estructura es fácil de recordar y de enseñar.

• Ubicación. ¿Dónde está? Piso, lado del edificio, la habitación, el compartimento, cualquier cosa que reduzca el área de búsqueda. “Segundo piso, lado alfa, habitación del frente.” Si no sabe exactamente dónde está, diga qué fue lo último que pasó y qué puede sentir u oír.
• Unidad. ¿Cuál es su asignación o compañía? Esto le dice al comando qué equipo está caído y quién queda ahora sin ubicar en la hoja de control táctico.
• Nombre. ¿Quién es usted? El comando necesita saber la identidad individual para que el control de personal confirme con exactitud quién falta y quién no.
• Asignación y aire. ¿Qué estaba haciendo y cuánto aire le queda? El estado del aire lo determina todo. Marca el tiempo del rescate y le dice al comando con qué fuerza y rapidez debe actuar.
• Recursos. ¿Qué necesita? ¿Está atrapado y necesita herramientas de extricación, enredado y necesita que lo corten para liberarse, o simplemente perdido y necesita un equipo de búsqueda que siga una manguera o una voz? Dígale al comando qué lo va a sacar.

Manténgalo en ese orden cada vez. Cuando el miembro lo entrena de la misma forma cada vez, las palabras vuelven incluso cuando la mente se queda en blanco. Igual de importante, enseñe las acciones adicionales que mantienen al miembro localizable:

1. Active la alarma audible del equipo de respiración para que los buscadores puedan orientarse por el sonido.
2. Apunte una linterna hacia el techo o una puerta si hay alguna manera de hacerla visible a través del humo.
3. Haga ruido. Golpee una herramienta contra el piso o una pared con un ritmo constante.
4. Trate de quedarse quieto una vez que dio el reporte, a menos que quedarse quieto signifique permanecer en peligro inmediato. Un objetivo en movimiento es más difícil de encontrar.
5. Controle la respiración. Respiraciones lentas y deliberadas estiran el aire restante y estabilizan la voz para cualquier transmisión posterior.

Qué hace el comando en el instante en que se escucha un mayday

En el momento en que un mayday llega a la radio, el trabajo del comando se duplica. Ahora hay un rescate por dirigir y un incidente que todavía tiene fuego. Ambos tienen que seguir avanzando. Aquí es donde una lista de verificación de comando escrita demuestra su valor, porque un solo comandante de incidente no puede retener todo esto en la memoria de trabajo durante el peor momento de la llamada. Ejecute estos pasos en orden:

1. Confirme de inmediato. Presione el botón y confirme que lo escuchó. “Comando confirma su mayday.” El miembro caído necesita saber, en los primeros segundos, que la ayuda viene en camino. El silencio le dice a un bombero atrapado que nadie está escuchando, y ahí es cuando gana el pánico.
2. Obtenga el reporte. Guíe al miembro por la estructura del reporte si no sale por sí sola. Pida ubicación, aire y qué necesita. Anótelo o pida que alguien lo anote.
3. Tome control del canal. Ordene que se detenga todo el tráfico de radio que no sea de emergencia. El canal ahora le pertenece al mayday. Todos los demás retienen su tráfico a menos que tengan algo que afecte la seguridad de vidas.
4. Lance el rescate. Despliegue al equipo de intervención rápida o al recurso de rescate asignado hacia la ubicación reportada. Si un equipo ya está cerca del miembro, puede ser el camino más rápido para hacer contacto, pero el comando debe llevar el control de quién está entrando.
5. Confirme el control de personal. Haga un chequeo para saber con exactitud quién está adentro, quién está caído ahora y quién está contabilizado. El mayday le dice que un miembro está en problemas. El control de personal le dice si hay otros de los que no ha tenido noticias.
6. Siga dirigiendo el incidente. El fuego no se detuvo. Continúe el ataque al fuego, la ventilación y la protección de exposiciones como una operación paralela. Si el comando no puede hacer ambas cosas, este es el momento de dividir el trabajo. Asigne un supervisor de rescate dedicado o traiga a un segundo comandante de incidente para que una persona se encargue del mayday y otra del incendio.
7. Pida más recursos temprano. Un mayday consume equipos rápido. Active alarmas adicionales ahora, no después de que falle el primer intento de rescate. Es mucho más fácil devolver ayuda que desear haberla pedido diez minutos antes.

Tráfico de emergencia y señalización de evacuación

El tráfico de emergencia es la herramienta del comando para el otro tipo de crisis, la que amenaza a todos en la escena al mismo tiempo. Cuando las condiciones cambian y la estructura ya no es segura, el comando necesita una manera de advertir a toda la escena de inmediato y de ordenar que todos salgan.

Construya el procedimiento de la misma manera que construyó el del mayday: palabras fijas, una señal fija y una respuesta obligatoria. Una estructura común es la siguiente:

1. Declare tráfico de emergencia. El comando anuncia “tráfico de emergencia” y da la advertencia con claridad. “Tráfico de emergencia, todas las compañías, el techo muestra señales de colapso.”
2. Dé la orden. Si la decisión es abandonar la estructura, dígalo con palabras que no dejen lugar a interpretación. “Todas las compañías evacúen el edificio. Retírense al exterior ahora.”
3. Active la señal audible. Muchos departamentos combinan la orden verbal con una señal audible distintiva para que los miembros cuya radio no se escuche igual reciban el mensaje. Puede ser un patrón de bocinas de aire del vehículo, un tono en la radio u otra señal acordada. Tiene que significar una sola cosa: salgan ahora.
4. Haga un conteo de personal. Después de la orden, ejecute el control de personal para confirmar que todos los equipos salieron y que todos los miembros están contabilizados. La evacuación no se completa hasta que cierra el conteo. Un miembro que falta durante el conteo de evacuación se convierte en un mayday, y usted cambia de inmediato al procedimiento de mayday.

La señal de evacuación y la declaración de mayday nunca deben sonar igual ni confundirse entre sí. Una significa que el edificio se está volviendo contra todos. La otra significa que una persona necesita rescate. Manténgalas distintas tanto en palabras como en sonido, y entrénelas como simulacros separados.

Manejo de radio y canal durante un mayday

Las radios no resuelven los problemas de comunicación por sí solas. La disciplina sí. Un mayday solo funciona si el canal está lo suficientemente despejado para que se escuche el tráfico importante, y eso requiere que todos entiendan su papel en el segundo en que se hace la declaración.

• Todo el que no esté directamente involucrado guarda silencio. En el instante en que se escucha “mayday” tres veces, se detiene el tráfico no esencial. Si su mensaje no afecta el rescate ni la seguridad de vidas, espera.
• La prioridad fluye hacia el miembro caído y el equipo de rescate. Esos dos, más el comando, son dueños del canal. Todos los demás escuchan.
• Mantenga las transmisiones cortas. El tráfico de radio largo entierra la única voz que importa. Reporte, confirme y libere.
• Confirme toda instrucción crítica. Cuando el comando ordena un cambio de canal, una evacuación o un movimiento de recursos, el equipo receptor lo repite. No asuma que algo se escuchó hasta que se confirme.
• Esté atento al tráfico pisado. Dos personas presionando el botón al mismo tiempo producen silencio o un mensaje confuso. El comando debe hacer una pausa, pedirle al miembro caído que repita y mantener el canal abierto para él.
• Planifique para una falla de radio. Si la radio del miembro caído está dañada o no se escucha, la alarma audible del equipo de respiración, las linternas de mano y el ruido físico se convierten en la comunicación. Entrene a los miembros para usarlos.

Cualquiera que sea el equipo de radio que use su departamento, los procedimientos humanos a su alrededor determinan si un mayday se escucha y se atiende. Ponga por escrito las reglas del canal, y haga que la disciplina del canal sea parte de cada simulacro, no una idea de último momento.

Entrenarlo hasta que sea un reflejo

Un procedimiento que solo vive en una carpeta no es un procedimiento, es un deseo. El plan de mayday tiene que entrenarse con tanta frecuencia y tanto realismo que se convierta en un reflejo, porque el reflejo es lo único que sobrevive al estrés real. Algunos principios hacen que el entrenamiento se quede grabado:

• Entrene la declaración y el reporte por separado, y luego juntos. Haga que los miembros declaren el mayday y ejecuten la estructura del reporte en voz alta, con una radio real, con el equipo puesto, con la máscara puesta. Las condiciones amortiguadas y sin aliento de la situación real cambian cómo salen las palabras, así que practique en esas condiciones.
• Entrene también la lista de verificación del comando. El miembro caído es solo la mitad del simulacro. Ponga oficiales del otro lado y hágalos confirmar, tomar el reporte, controlar el canal, lanzar el rescate y seguir dirigiendo el incidente. Las repeticiones del comando son tan importantes como las del bombero.
• Agregue estrés a propósito. El esfuerzo físico, la baja visibilidad, la presión del tiempo y el sonido de una alarma de aire deterioran el desempeño. Incorporarlos al simulacro es precisamente el punto. Un procedimiento que solo funciona en la calma del salón de clases no va a funcionar en el incendio.
• Siempre diga la palabra “entrenamiento”. Cada vez que se practique un mayday por una radio en vivo, debe iniciarse y cerrarse aclarando que es un simulacro para que nadie lo confunda con la situación real.
• Haga el análisis con honestidad. Después de cada simulacro, revise qué se dijo, qué se omitió y qué tomó demasiado tiempo. El formato del reporte que se sentía fluido en teoría a menudo colapsa las primeras veces bajo presión. Eso es exactamente lo que quiere encontrar en el entrenamiento y no en una llamada real.
• Repita según un calendario. Las destrezas que no se refuerzan se deterioran. Ponga los simulacros de mayday y tráfico de emergencia en un calendario recurrente y lleve registro de que cada miembro los haya realizado, no solo los que asisten a todo.

El objetivo es un equipo donde las manos del bombero caído tiemblen pero las palabras salgan igual en orden, donde el comando escuche tres mayday y la lista de verificación se ejecute antes que el miedo, y donde cada miembro sepa la diferencia entre pedir su propio rescate y advertir a toda la escena. Eso no viene de un documento. Viene de decir las palabras, con el equipo puesto, una y otra vez, hasta que sean automáticas.