Abrir un albergue es la parte del manejo de emergencias que el público cree entender. Se ponen catres en un gimnasio, llega la gente, alguien sirve comida. La realidad es un problema de personal, un problema médico, un problema legal y un problema de logística ocurriendo al mismo tiempo, casi siempre de noche y con menos aviso del que suponía el plan. Esta guía trata de lo que realmente se necesita, y de las decisiones que son mucho más fáciles de tomar antes del incidente que durante.

Los tipos de albergue, y por qué importa la diferencia

No todo lo que se llama albergue es lo mismo, y confundirlos es la forma en que una jurisdicción termina prometiendo algo que no puede cumplir.

Un punto de evacuación o centro de recepción es una parada breve donde se cuenta a las personas, se les da información y se les envía a otro lugar. Funciona por horas, no por días, y necesita muy poco.

Un albergue de población general es cuidado colectivo: la gente duerme, come y permanece varios días. Requiere personal las veinticuatro horas, alimentación, saneamiento, seguridad y presencia médica.

Un albergue médico, o área de apoyo para necesidades médicas, atiende a personas que no pueden ser cuidadas con seguridad en población general pero que no necesitan una cama de hospital. Exige personal clínico y una conversación sobre licencias que usted no quiere estar teniendo a las dos de la madrugada.

El albergue no colectivo, es decir habitaciones de hotel o similares, se volvió mucho más común después de la pandemia. Resuelve el hacinamiento y el control de infecciones, y a cambio crea un problema de costo y de seguimiento.

Esta clasificación importa porque el público, y con frecuencia los funcionarios electos, usarán la palabra albergue para todos estos casos. Ser preciso en su plan sobre cuál está abriendo, y con qué personal, es la mayor parte de la batalla.

Quién abre y quién opera el albergue

En la mayoría de las jurisdicciones el condado o el municipio tiene la responsabilidad y una organización socia tiene la capacidad. Quién firma, quién pone el personal y quién paga son tres preguntas distintas con tres respuestas distintas, y las tres deben resolverse por adelantado.

Defina desde ahora: quién tiene autoridad para decidir que se abre un albergue, quién tiene las llaves del edificio, quién aporta administradores de albergue capacitados, quién aporta el personal nocturno, quién aporta seguridad, y quién lleva el control del costo desde la primera hora para que el reembolso sea siquiera posible después.

Los arreglos varían mucho según el estado y según los acuerdos vigentes, así que verifique con su agencia estatal de manejo de emergencias y con las organizaciones socias de su zona, en lugar de suponer que el modelo que leyó en otro lugar aplica en el suyo.

La falla más común es suponer que la organización socia llegará con personal. Muchas llegan con experiencia y esperan que las personas las ponga el nivel local. Haga la pregunta directa y anote la respuesta.

Elegir instalaciones antes de necesitarlas

Inspeccione los edificios en un día ordinario, con las personas que van a operar el albergue y con alguien que use silla de ruedas. Lo que revisa no es si el edificio es agradable, sino si funciona bajo carga durante varios días.

• Energía de respaldo, y en concreto qué alimenta realmente. Un generador que mantiene las luces pero no los tomacorrientes no sostiene equipo médico.
• Baños y duchas, y su número en relación con la ocupación prevista. Las duchas son lo que más seguido falta.
• Entrada accesible, baño accesible y una ruta entre ambos que una silla de ruedas pueda usar con los catres ya colocados.
• Estado de la cocina. Una cocina para calentar y una cocina para cocinar son cosas distintas, y pueden aplicar reglas del departamento de salud.
• Cobertura celular y una conexión por cable. La cobertura dentro de un gimnasio o un sótano suele ser mala, lo cual es un problema de comunicaciones antes que cualquier otra cosa.
• Estacionamiento, entrada de carga y un lugar para las donaciones que no sea el pasillo.
• Quién es el dueño, quién lo asegura y qué dice el acuerdo escrito sobre daños.

Las escuelas son las instalaciones de albergue más comunes y traen una tensión específica: el distrito escolar normalmente quiere el edificio de vuelta, y cada día de albergue es un día en que los estudiantes no están en él. Converse eso con el distrito antes del incidente, no durante.

El registro decide si el albergue funciona

El registro marca el tono y genera la mayoría de los problemas. También es el punto donde se pide a voluntarios poco capacitados que tomen decisiones para las que nunca se les preparó.

Decida por adelantado y déjelo por escrito: qué identificación se requiere, si es que alguna. En muchas jurisdicciones la respuesta es ninguna, porque exigir identificación rechaza a quienes acaban de perder sus documentos, y rechaza a quienes temen al gobierno por razones que nada tienen que ver con este desastre. Si su jurisdicción tiene otra regla, conózcala antes de abrir la puerta.

Defina también cómo maneja a personas registradas como ofensores sexuales, a quienes llegan intoxicados, a familias que quieren permanecer juntas, a menores no acompañados y a personas cuyo comportamiento es disruptivo. Todos estos casos ocurrirán. Cada uno tiene implicaciones legales. Su voluntario de registro debe estar siguiendo una política, no improvisando una.

Lleve un registro real de personas. La reunificación familiar, las consultas por el bienestar de alguien, el seguimiento médico y el papeleo de reembolso dependen de saber quién está en el edificio.

El problema médico que va a tener

La población de un albergue no es una población sana. Tiende a ser mayor, e incluye a personas que salieron de casa sin sus medicamentos y a personas cuyas condiciones estaban controladas hasta que se fue la luz.

Planifique para lo predecible: recetas olvidadas, insulina y otros medicamentos que requieren refrigeración, concentradores de oxígeno que necesitan electricidad, pacientes de diálisis que necesitan transporte a una clínica en funcionamiento, equipo médico duradero que llegó roto o no llegó, y mucha ansiedad e insomnio ordinarios.

Defina por adelantado quién aporta el personal clínico, bajo qué alcance trabaja, cuál es la vía para reponer medicamentos y cuál es el umbral para trasladar a alguien a un albergue médico o llamar a una ambulancia. Los requisitos de licencia y alcance varían según el estado, así que verifique con su autoridad estatal de salud y con el director médico de su servicio de emergencias.

El control de infecciones merece su propio párrafo. El albergue colectivo transmite enfermedades respiratorias y gastrointestinales con eficiencia. Estaciones de lavado de manos, un plan para aislar a personas con síntomas y artículos de limpieza no son opcionales, y es mucho más fácil tenerlos preposicionados que conseguirlos a mitad del incidente.

Mascotas, animales de servicio y quienes no los dejan

Aquí se confunden dos cosas distintas, y la diferencia importa legal y prácticamente.

Un animal de servicio es equipo de trabajo para una persona con discapacidad. En el albergue de población general en Estados Unidos, los animales de servicio acompañan a su manejador. El personal de registro debería saberlo antes de que alguien con un perro guía llegue a la mesa, y debería saber las preguntas limitadas que puede hacer. Los requisitos legales específicos son detallados y sí cambian, así que verifique las obligaciones vigentes con su asesoría legal.

Una mascota es otra cuestión, y es real, porque un número importante de personas se negará a evacuar sin sus animales. Esa negativa cuesta vidas, y cuesta la seguridad del personal de respuesta cuando alguien regresa por un perro. El albergue de mascotas colocado junto al de personas, donde los animales se alojan al lado del albergue humano con participación del dueño en su cuidado, es el arreglo que más confiablemente logra que esas personas salgan de casa.

Esto requiere socios: su agencia de control animal, voluntarios veterinarios, jaulas, alimento y un plan para animales cuyos dueños quedan hospitalizados. Construya esa relación con anticipación.

Alimentación, suministro y la segunda semana

La alimentación es donde se concentran los costos y donde el entusiasmo voluntario choca con las regulaciones sanitarias. Entienda antes del incidente si su jurisdicción permite donaciones de comida preparada en casa, porque la respuesta suele ser no, y rechazar las cazuelas de un grupo de la iglesia el segundo día es mucho más fácil si puede señalar una regla en lugar de una preferencia.

Planifique dietas especiales, fórmula infantil y artículos para bebés, y el hecho de que la gente va a comer en ese edificio más tiempo del que cualquiera previó.

La gestión de donaciones merece atención real. Los bienes donados sin solicitar llegan en volumen, en su mayoría inservibles, y consumen personal y espacio de piso que usted necesita para otra cosa. Decida por adelantado a dónde van las donaciones, quién las clasifica y qué va a pedir públicamente en su lugar. Pedir dinero y artículos específicos, en vez de aceptar todo, es la diferencia entre una operación de suministro y un segundo desastre en su pasillo.

Después piense en la segunda semana. Las primeras operaciones de albergue funcionan con adrenalina y voluntarios. Para el octavo día los voluntarios volvieron a su trabajo, el personal está agotado y la población que queda es la que tiene menos opciones, es decir los casos más difíciles. Los planes de personal que asumen la energía de la primera semana fallan justo en ese punto, de forma predecible.

Cerrar un albergue

Los albergues son fáciles de abrir y difíciles de cerrar. Los residentes que quedan suelen ser quienes no tienen a dónde ir, lo cual es un problema de vivienda y no de albergue, y no se resuelve porque se acabe el financiamiento del albergue.

Planifique la transición en lugar del cierre. Eso significa gestión de casos desde temprano y no al final, conexión con recursos de vivienda de más largo plazo, y una conversación realista con los funcionarios electos sobre el hecho de que las últimas familias no se resolverán por decreto de una fecha límite.

Planifique también la entrega del edificio: limpieza, documentación de daños, reparación y devolverlo a su dueño en un estado que lo deje dispuesto a decir que sí la próxima vez que usted pregunte. Ese último punto vale más de lo que parece.

Puntos clave

• Sea preciso sobre qué tipo de albergue está abriendo. Punto de evacuación, población general, médico y no colectivo son operaciones distintas con personal distinto.
• Defina por escrito y antes del incidente quién decide, quién abre, quién pone personal, quién paga y quién controla el costo. No suponga que el socio llega con gente.
• Inspeccione instalaciones en un día ordinario, con alguien que use silla de ruedas, y revise energía de respaldo, duchas, estado de la cocina y cobertura de radio en interiores.
• Escriba la política de registro por adelantado. Los requisitos de identificación, la unidad familiar y las llegadas difíciles son decisiones de política, no criterios de un voluntario.
• Espere carga médica: medicamentos faltantes, refrigeración, oxígeno, transporte a diálisis y control de infecciones. Verifique alcance y licencias con su autoridad estatal de salud.
• Los animales de servicio acompañan a su manejador; las mascotas necesitan un plan colocado al lado, porque quien no deja a su animal tampoco evacua.
• Planifique la gestión de donaciones antes de que lleguen, y dote de personal la segunda semana, no solo la primera.
• Cerrar es más difícil que abrir. Empiece temprano la gestión de casos y devuelva bien el edificio.